Глубоко вдохнув, я попыталась сосредоточиться и вспомнить всех, кто в этом мире был мне так или иначе дорог. Образы Миры, Рудольфа, Марии, Альвина всплывали перед глазами, но я не чувствовала, что это именно то, что мне необходимо. Перебирая воспоминания, я вдруг ощутила, что, кажется, нашла нужное. Сосредоточившись, я представила, как просыпаюсь утром в своей огромной кровати. Как опускаюсь в исходящую паром бадью. Как после меня облачают в платье и как я надеваю корону на голову. Изерда сказала найти якорь, но разве это обязательно должен быть кто-то или что-то конкретное?

По крупицам я вытаскивала из собственной памяти свое отражение в зеркале и через мгновение почувствовала, как мир вокруг меня словно бы течет, размазывается, отпуская из своих объятий. Запах цветочного поля стал едва уловимым, уступая другим, более приземленным ароматам. Почувствовав на краткий миг полную невесомость, я оттого особенно отчетливо осознала вес своего тела, лежащего на застеленном шкурами полу. У меня получилось!

Подняв голову, я увидела уже знакомую мне до мелочей комнату, а еще поняла, что отлежала левую руку. Мария, сидевшая до того ко мне спиной на стуле, обернулась на звук движения и помахала рукой, показав жестами, что старалась не шуметь, пока я спала.

Сев, я размяла затекшие руки и осмотрелась – спрашивать, приходила ли Мира, не было смысла, ведь она наверняка не дала бы мне спать на полу.

– Я прогуляюсь немного, тебе принести что-нибудь? Хочешь есть или пить? – Подойдя к двери, я оглянулась на свою фрейлину, но та отрицательно покачала головой и снова развернулась к столу с разложенными на нем прописью и букварем. Оставив ребенка упражняться в письменности, я вышла за двери и неторопливо двинулась в сторону кухни – у меня-то все эти прогулки по междумирью аппетит еще как пробудили, так что я надеялась перехватить что-нибудь вкусненькое. Идя по коридорам, я уже привычно кивала знакомым лицам слуг, в какой-то момент мне показалось, что я видела в одном из боковых коридоров мелькнувший край мантии чародея, но обсуждать с ним произошедшее в Грани мне не хотелось. Думается мне, когда мой амулет будет готов, Фарраль сам об этом сообщит, а до того времени не буду его беспокоить.

На кухне все было так, как и должно быть: жарко, вкусно пахло, и все были при деле. Мое появление вначале осталось незамеченным, но стоило мне сунуть нос в булькающий на подвесе котел, как я сначала ощутимо получила половником по рукам, а потом, когда с обиженным видом принялась обсасывать измазанный чем-то вкусным палец, меня осыпали тысячей извинений и заверениями, что просто не признали в таком необычном костюме.

Шлепнувшая по рукам поварешкой женщина мне не была знакома, впрочем, встречаться с уже виденной мною кухаркой, памятуя о нашей первой и последней встрече, не хотелось. С серьезным лицом выслушав сбивчивые извинения прислуги, я заявила, что всенепременно прощу ее, если она нальет мне полтарелки того вкусного варева из котла. Пожелание было исполнено практически моментально – мне тут же освободили часть стола, смахнули крошки полотенцем, постелили белую салфетку и поставили на нее небольшую серебряную тарелку, в которой исходил божественными ароматами копченого мяса наваристый гороховый суп. Поняв, что жизнь на кухне неизбежно замирает, я окинула всех строгим взглядом и сообщила, что если мое присутствие мешает их работе, то я, пожалуй, уйду и буду ждать ужина. Все сразу закопошились, возвращаясь к своим обязанностям, а я, сев за стол, взяла ложку и с удовольствием вдохнула пар, идущий от моей порции. Уже приговорив половину, я заметила, что та кухарка, что наливала мне еду, смотрит на меня краем глаза чуть удивленно и вместе с тем подозрительно. Интересно, в чем причина?

Доев и с трудом удержавшись от облизывания ложки, я положила ее на краешек тарелки, чинно промокнула губы предложенной мне тканой салфеткой, после чего, поймав очередной взгляд прислуги, кашлянула, окончательно привлекая ее внимание.

– Что-то не так?

Повариха ощутимо смутилась, опустив взгляд в пол.

– Нет, ваше высочество, что вы…

– Тогда почему ты так смотришь на меня? – Я оперлась локтями на стол и положила голову на сплетенные пальцы рук.

– Вы… это еда для стражников. – Женщина нервно замяла пальцами край передника, надетого поверх платья.

– И мне нельзя ее есть? – Изогнув вопросительно бровь, я пару мгновений наблюдала за отрицательными мотаниями головой, а потом продолжила «допрос»: – Так в чем же дело? В том, что эта еда не предназначена для королевского стола? – Женщина кивнула, сцепив пальцы перед собой, и я тихонько и коротко рассмеялась. – И очень жаль. Было бы неплохо иногда есть то, чем кормится наша бравая стража. Это было очень вкусно, спасибо.

Оглядев кухонную прислугу, я встала из-за стола, взяла в руки пустую тарелку с ложкой и передала накормившей меня кухарке, что выполнила неловкий реверанс. Решив, что мне не стоит больше смущать работников, я ретировалась с кухни, ощущая приятную сытость, и очень неторопливо пошла в сторону королевского кабинета. Проходя по первому этажу мимо дверей тронного зала, я обратила внимание на большое количество стражи, что стояла в этом коридоре, а также на тихий гул, идущий из-за дверей зала. В иное время и в ином месте я бы просто заглянула в приоткрытую дверь, но делать это под взглядами стражников мне совершенно не хотелось. Пришлось воспользоваться привилегиями принцессы – докопаться с вопросами до одного из стражников и узнать, что в тронном зале его величество ведет прием простолюдинов. Закусив губу от мучительного любопытства, я еще какое-то время потерлась возле дверей, понимая, что мое появление не останется незамеченным, а потому, со вздохом оставив затею подсмотреть за королевским судом, решила прогуляться по замку. Раз уж Рудольф занят делом, мне без него в кабинете делать нечего, так почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более что до сегодняшнего момента мне не удавалось выкроить время и спокойно, никуда не ища дорогу, пройтись по замковым коридорам, да и до вечерней конной прогулки оставалось еще добрая пара часов.

Через полчаса я пожалела, что не подготовилась к этому маленькому исследованию заранее – мне остро не хватало принадлежностей для рисования. Замок был достаточно большим, чтобы легко заплутать в нем без должного опыта. Три уровня над землей и еще один нижний, где располагался склад, несколько глухих и пустых сейчас тюремных камер и настоящее подземное озеро, которое, очевидно, и являлось источником воды для всего замка.

Основные коридоры были представлены двумя чуть изгибающимися в центре прямыми, я даже не сразу поняла это – лишь отойдя на значительное расстояние и обернувшись назад, заметила, что мне не видно другое плечо коридора. Когда я вернулась на его условный центр и внимательно осмотрелась, мое внимание привлекла внутренняя стена в этой части замка. Проведя рукой по ней несколько раз, я пришла к выводу, что за ней скрывается потайной ход – из невидимых, но ощущаемых щелей чуть сквозило. Я не стала ощупывать стену целиком, чтобы не привлекать ненужное внимание, но готова была поспорить, что эти щели сложились бы в прямоугольник проема. Интересно, как она открывается? И что там за ней?